Symboles de la Mythologie Grecque : Significations et Héritage Culturel

Les déesses et les dieux grecs sont souvent associés à leurs attributs et à des symboles afin de les identifier facilement ou encore de la distinguer.
Qu’ils soient animaux, objets, plantes, couleurs ou même des chiffres spécifiques, la mythologie grecque et son panthéon de divinités ont souvent été utilisés dans la littérature et dans les arts plus largement.
Quelles étaient les principales significations des symboles dans la mythologie grecque ? Quel héritage culturel ont laissé ces symboles ?
En Cavale a mené sa petite enquête sur le mont Olympe auprès de grandes figures mythologiques.

Méduse : De la Mythologie à #MeToo

Méduse est une des figures de la mythologie grecque qui a toujours inspiré les artistes et plus récemment les luttes féministes.

La Méduse antique

Figure terrifiante de l’Antiquité avec ses cheveux de serpents et surtout son regard qui pétrifie, Méduse est l’un des personnages les plus représentés dans l’art depuis plus de 2800 ans.

La 1^ère représentation de Méduse apparaît sur un vase de banquet qui date du VIe siècle avant Jésus-Christ. Et c’est une représentation relativement grotesque, assez éloignée de celle que l’on connaît aujourd’hui.

Mais qui était Méduse ? Que représentait-elle dans le passé ? Quelle image a-t-on aujourd’hui d’elle ?

On la retrouve d’abord dans l’œuvre d’Homère où ce dernier explique qu’elle est l’une des 3 sœurs Gorgone avec Euryale et Sthéno. Méduse est la seule sœur qui est mortelle.

Censée être une belle jeune femme, elle fut punie par Athéna pour s’être unie avec Poséidon/Neptune dans un temple qui était dédié à… Athéna justement.

Réfugiée dans une grotte loin du monde, Méduse est débusquée par le héros grec Persée. Celui-ci parvient à la décapiter en se servant de son bouclier comme arme.

Pour en savoir davantage sur le symbolisme dans notre société et pour découvrir leur lien avec la Grèce mythologique, découvrez notre jeu sur la mythologie grecque d’En Cavale.

Dans l’histoire ancienne, la figure de Méduse est ambivalente, à la fois figure de monstre et figure féminine.

Si, au moyen-âge, Méduse est éclipsée des récits, elle devient une allégorie du vice (et Persée une figure de la vertu) dans les textes chrétiens.

À la Renaissance, la figure de Méduse revient sur le devant de la scène notamment dans la peinture où elle prend une nouvelle posture. Elle dévie le mauvais œil.

Au XIXe siècle, les Romantiques s’emparent de cette figure pour en faire l’archétype de la femme fatale, envoûtante et donc supposément dangereuse pour les hommes.

Méduse de nos jours

En 1975, l’autrice Hélène Cixous inversa cette tendance avec son célèbre essai intitulé « Les Rires de Méduse ». Elle en fait alors un personnage ultra féministe qui prend le contrepied de ce que l’on a écrit sur Méduse depuis des décennies. L’autrice en fait une représentante de la difficulté des femmes à accéder à la parole publique. Une figure forte de la femme qui ne parvient pas à s’exprimer.

Il n’en faut pas plus pour qu’en 2020, à l’ère de #MeToo, l’artiste argentin Luciano Gabarti décide de sculpter une Méduse moderne devant la Cour pénale de New York (là où fut jugé le producteur américain Harvey Weinstein). Dans la version de l’artiste, les rôles sont inversés et Méduse tient la tête décapitée de Persée.

Les Amazones : Entre Mythe et Réalité

Les Amazones dans les textes

Figures fières du panthéon de la Grèce antique, les Amazones étaient dépeintes comme des guerrières qui régnaient sur des territoires autour de la mer Noire.

De nombreux héros grecs se sont confrontés aux Amazones pour prouver leur bravoure :

• Thésée, le fondateur d’Athènes, est sorti vainqueur d’un duel contre l’Amazone Antiope.
• Hercule, pour réaliser le 9^e de ses célèbres travaux, a dû rapporter la ceinture dorée de la reine des Amazones, Hippolyte.
• Achille a affronté au corps-à-corps l’Amazone Penthésilée lors de la guerre de Troie.

Pour les Grecs, les Amazones étaient les égales des hommes. Courageuses, qualifiées au combat, elles n’avaient pas à rougir de leurs qualités en comparaison avec les hommes.

Dans la littérature grecque, les Amazones étaient aussi dépeintes comme de magnifiques femmes à la fois guerrières et dangereuses pour les hommes.

Même si le concept d’égalité entre hommes et femmes était quelque chose d’innovant et de déroutant pour les Grecs pendant l’Antiquité, ils aimaient toutefois explorer cette idée dans les arts, la littérature, le théâtre ou encore la philosophie.

C’est ainsi que la ville d’Athènes a vu naitre des idées démocratiques qui prônaient l’égalité entre tous avec des femmes indépendantes et fortes.

L’image de l’Amazone aujourd’hui

De nos jours, ce mythe de femmes fortes a longtemps fasciné. Et de nombreuses héroïnes des temps modernes ont été librement ou directement inspirées du mythe des Amazones à l’instar de :

• Buffy, la tueuse de vampires ;
• La princesse Leia dans Star Wars ;
• Katniss Everdeen dans Hunger Games ;
• La célèbre Wonder Woman, qui n’est autre que la fille d’Hippolyte, la reine des Amazones. Aussi appelée princesse Diana, elle est leur digne descendante grâce à ses multiples dons et à ses capacités incroyables.

Aujourd’hui, avec le mouvement #MeToo et la montée du féminisme depuis les années 1960, les Amazones reçoivent une admiration croissante.

Lexique des Symboles Grecs

La mythologie grecque possède son propre vocabulaire, utilisant des symboles reconnaissables pour identifier un dieu ou une déesse, un héros grec, etc.

Que ce soit un objet, un lieu, un animal ou un élément naturel, tous ces symboles de la mythologie grecque participent à illustrer et à fournir un éclairage sur la personnalité de la personne concernée.

Les 4 éléments

• La terre : pour la matière et le corps.
• L’eau : pour tout ce qui touche au plan vital et notamment aux émotions, aux sentiments et aux désirs. La mer est aussi l’expression du subconscient.
• L’air : représente le mental du héros/dieu grec. Souvent suggéré par des ailes ou des oiseaux. Attention, on ne parle pas des vents qui symbolisent les pouvoirs des dieux grecs et de leurs attributs.
• Le feu : symbolisation de la purification.

Les éléments de la nature

Leur signification dans les mythes grecs – mais aussi dans la mythologie romaine – est généralement simple et unique.

Ainsi, une pomme représente la connaissance, le laurier représente la victoire. L’olivier est l’illustration de la sagesse et de la pureté ou encore le frêne est un arbre qui symbolise toute la force vitale.

À ce propos, la force vitale est représentée souvent par des animaux :

• Un sanglier : comme une force brute vitale, des bas instincts.
• Un cheval : force vitale maitrisée ou disciplinée.
• Un cheval ailé : un grand pouvoir de force vitale en accord avec l’esprit (les chevaux d’Hélios ou encore Pégase).

Les animaux

Souvent, l’animal mythologique symbolise des sentiments, des émotions fortes et des traits de personnalité :

• La vache : symbole de pouvoir qui illumine l’âme.
• Le taureau : pouvoir de la lumière et par conséquent de la force mentale.
• Le lion : symbolise l’ego et l’orgueil, l’insensibilité, l’arrogance.
• La biche : représente l’intuition pure, l’harmonie, l’équilibre, mais aussi la persévérance, la rapidité et la sensibilité.
• Le chien : l’intuition subtile, la vigilance, le flair, la protection.
• Le serpent (ou le dragon) : arrêt de l’évolution de l’âme.
• Le phoque : représente ce qui existe entre ou à la frontière de quelque chose. Symbole de transition.
• La colombe : symbole de paix.
• Le cygne : symbole de lumière.

Tous ces symboles de la mythologie grecque coexistent encore de nos jours. On les retrouve régulièrement dans les médias (TV, Internet, journaux).