Pourquoi parle-t-on du lapin de Pâques ?

La fête de Pâques est, pour tous les enfants, avant synonyme de chocolat. Certaines régions de France et d’autres du monde immortalisent cette fête en proposant un cadeau au chocolat aux enfants sous la forme d’une poule, d’une cloche ou encore d’un lapin en chocolat.
En fonction des croyances et des traditions régionales, celui qui apporte des œufs au chocolat change.
Focalisons-nous sur le lapin de Pâques qui est surement le plus répandu dans le monde.

Quelle est l’origine du lapin de Pâques ?

Les véritables raisons qui expliqueraient l’origine du lapin de Pâques restent encore assez floues de nos jours. Toutefois, on estime que les influences culturelles et religieuses ont façonné l’image du lapin de Pâques au fil des siècles.

À l’origine des œufs de Pâques

Pour répondre à cette énigme de Pâques, tout commence à l’Antiquité où Égyptiens et Romains s’offraient déjà des œufs peints. Ces derniers représentaient alors des symboles de vie, au moment du printemps.

Du côté de la tradition chrétienne, vers le IVe siècle de notre ère, l’Église interdit la consommation des œufs pendant le Carême. Les œufs sont alors conservés pour être par la suite décorés et offert à Pâques.

En avançant le fil de l’Histoire, on sait que pendant la Renaissance, les œufs sont devenus des objets uniques. Ils étaient offerts sous la forme d’œuf en métal précieux.

Puis, au XIXe siècle, le cacao — qui était une nouvelle denrée importée des Antilles — devient plus accessible. Les maitres chocolatiers confectionnent alors les premiers œufs en chocolat.

La tradition s’est depuis perpétuée, pour le grand bonheur des papilles des petits et des grands.

D’où vient le lapin de Pâques ?

Parle-t-on du lapin ou d’un lièvre de Pâques ?

Pour certains, notamment ceux qui résident dans l’est de la France, il s’agirait bien d’un lièvre de Pâques qui apporte les œufs aux enfants.

Cette tradition viendrait d’Allemagne — on parle de l’« Osterhase » — et s’est ensuite popularisée aux États-Unis avec le célèbre « Easter Bunny » grâce aux immigrants allemands au XVIIIe siècle.

Et comment les Allemands ont-ils franchi l’Atlantique dans le passé ? Cela commença dès 1680 et cela s’est poursuivi jusque dans le milieu des années 1900. Au total, ce sont près de 8 millions de Germaniques immigrés qui se sont installés aux États-Unis, notamment en Pennsylvanie. Ils souhaitaient profiter des libertés et opportunités économiques et de la liberté du culte.

Les Allemands, en plus du lapin et des œufs au chocolat, apportèrent sur le sol américain d’autres « traditions » comme le sapin de Noël, le hot dog et le hamburger.

Pourquoi le pain au lapin et pas un autre animal emblématique ? Parce qu’il symbolise le renouveau, le printemps et la fertilité.

La tradition germanique raconte l’histoire suivante.

Une maman, sans argent et ne pouvant offrir de douceurs à ses enfants, décida de décorer des œufs. Elle les cacha ensuite dans le jardin le jour de Pâques.

Quand les enfants partirent à la « chasse aux œufs », ils aperçurent un lapin et imaginèrent aussitôt qu’il avait « pondu » les œufs.

La légende était née.

Aujourd’hui, le lièvre de Pâques est devenu le lapin de Pâques, cette créature imaginaire qui apporte des œufs au chocolat la veille du matin de Pâques.

Le lapin de Pâques dans les traditions pascales

C’est un héritage allemand, d’abord installé dans une grande partie est de la France (en Moselle) puis dans tout le territoire, qui nous a laissé cette tradition du lapin de Pâques qui dépose ses œufs dans le jardin.

Cependant, pour d’autres, la tradition veut que ce soit les cloches qui apportent les œufs de Pâques. Cette tradition vient directement de la fête chrétienne.

En effet, après le jeudi saint et les jours qui suivent jusqu’au dimanche de Pâques, les cloches des églises s’arrêtent de tinter pour marquer le deuil de Jésus.

On raconte alors aux enfants que les cloches partent à Rome. Cela marque leur retour à Pâques, célébrant ainsi la résurrection du Christ.

De plus, dans les premiers temps chez les chrétiens, la fête de Pâques était célébrée toujours le 1^er dimanche qui suit la première pleine lune après l’équinoxe de printemps. Ceci explique pourquoi cette date change chaque année, mais reste associée au printemps et au renouveau ainsi qu’à la fertilité.

Chez les chrétiens orthodoxes, le calcul de la fête de Pâques se faisait en prenant en compte le calendrier julien au lieu du calendrier grégorien. Pâques était alors fêté quelques jours plus tard dans l’Europe de l’Est.

Puis, au XXe siècle, on a tenté de faire de la fête de Pâques une date fixe. Mais cela n’a jamais rencontré le succès escompté.

Le lapin de Pâques s’écrit avec un « s » pour se distinguer de la fête de la Pâque juive qui commémore la fuite des esclaves hébreux d’Égypte.

En anglais, le mot « easter » est dérivé du nom anglo-saxon de la déesse de la fécondité, à savoir Eostre.

Pour le lapin, plusieurs solutions coexistent donc selon le pays ou la région où vous résidez.

En Allemagne, la légende voulait que ce soit un lapin blanc qui apporte les œufs tandis qu’aux États-Unis, c’est davantage un lièvre.

Et en Suisse, c’est différent puisque c’est un coucou.

Les Européens protestants se sont approprié le symbole du lapin de Pâques pour se dissocier des traditions catholiques (qui restaient accrochées à la tradition de la cloche).

Pourquoi le lapin de Pâques cache-t-il des œufs ?

Là encore, tout dépend des cultures et des différentes régionales pour cette tradition.

Les œufs symbolisent le renouveau et la fertilité et la vie en devenir.

Et, s’ils étaient décorés dans la religion catholique dans le passé, s’ils étaient en métal précieux pendant le XVe et le XVe siècle en France, le XVIIe siècle a rendu l’œuf plus attractif en le recouvrant de chocolat. Les marchands allemands et alsaciens décidèrent de se saisir de cette tradition pour la rendre accessible aux enfants. Ils pouvaient continuer à vendre du chocolat pendant la fête de Pâques.

Ensuite, au XIXe siècle, les chocolatiers se sont emparés de cette tradition et, grâce à l’évolution des méthodes de travail et l’apparition des moules, ont démocratisé l’œuf au chocolat.

Aujourd’hui, l’œuf au chocolat existe en chocolat noir, au chocolat au lait, en chocolat blanc, avec ou sans fruits secs ou encore associés à d’autres parfums.

Que ce soit l’œuf en chocolat, le lapin, la cloche ou encore la poule, la gourmandise reste toujours au rendez-vous.

Le lapin de Pâques aujourd’hui

Le lapin de Pâques est devenu aujourd’hui emblématique de notre culture et de nos traditions.

Qu’il soit dans un panier ou au fond du jardin, il fait partie de la traditionnelle chasse aux œufs. Et les chocolatiers rivalisent d’ingéniosité pour imaginer les plus belles créations à base de chocolat en forme de lapins de toutes les tailles et de tous les styles.

Le lapin de Pâques est entré dans notre culture populaire au point qu’on le retrouve autant en livres que dans certains films :

• Film « L’âge de glace : La Grande Chasse aux œufs » ;
• Film « Les cinq Légendes » ;
• Dessin animé « Yogi l’Ours et le lapin de pâques » ;
• Film « Hop » ;
• Films « Pierre Lapin » et « Pierre Lapin 2 » ;
• Film « L’école des lapins » ;
• Livre « Le lapin de Pâques » de Winfried Wolf ;
• Livre « Flocon et le lapin de Pâques » de Kathrin Siegenthaler ;
• Livre « La chasse aux œufs de Pâques » de Beatrix Potter ;
• Livre « Adrien le lapin » d’Antoon Krings.

Pour en savoir plus sur le lapin de Pâques et les autres traditions, nous vous invitons à découvrir notre box enfant où celui-ci retrouvera 1001 merveilles.

Peu importe les différentes versions et le support choisi, le lapin de Pâques fait le bonheur des petits et des parents, n’est-ce pas ?

Et vous, quelle est votre version du lapin de Pâques ? Dites-nous tout !