Comment observer les étoiles ?

Sans faire partie d’un club d’astronomie et avec du matériel adéquat et relativement simple, il est tout à fait possible d’observer les étoiles. Voici quelques conseils et recommandations pour démarrer votre exploration spatiale.

Les étoiles et leurs caractéristiques

L’observation des étoiles, contrairement à ce que l’on peut imaginer, ne requiert pas nécessairement des connaissances poussées en la matière. Il vous suffit d’un beau ciel nocturne, d’une nuit claire sans nuages et d’un environnement adéquat pour faire vos premières observations.
Voici quelques types d’étoiles que vous pouvez admirer depuis chez vous.

Les étoiles

On estime que l’on peut comptabiliser près de 3000 étoiles à l’œil nu à un instant T et en un lieu donné. Bien entendu, cette visibilité dépend de la sensibilité de vos yeux et demande une bonne qualité du ciel.

Que ce soit avec une aire de jumelles, avec vos yeux ou encore avec un télescope, le spectacle est toujours au rendez-vous.

Les étoiles filantes

Toute l’année, il est possible d’observer des étoiles filantes, notamment en période de pluie d’étoiles comme cela arrive chaque année en été (pendant les Perséides).

L’étoile filante est un grain de poussière cosmique qui se consume quand il entre dans notre atmosphère.

Les constellations

En plus des constellations citées précédemment, d’autres sont plus facilement reconnaissables en raison de leur forme et de l’alignement des étoiles.

C’est le cas avec la constellation d’Orion avec ses 3 étoiles qui forment la ceinture, ou la constellation de la Grande Ourse (aussi appelée Grande Casserole ou Grand Chariot) et la constellation de la Petite Ourse.

La Voie lactée

Si vous vous trouvez dans un endroit particulièrement noir, sans lumière « parasite » autour de vous, il est tout à fait possible d’admirer une grande bande blanchâtre qui traverse tout le ciel. C’est notre galaxie, la Voie lactée.

C’est particulièrement en été que l’on peut plus facilement l’observer dans l’hémisphère nord.

La lune

Les différentes phases de la lune peuvent s’observer pendant les 27 jours du cycle lunaire.

En utilisant un calendrier ou l’une des applications mobiles dédiées, il vous est impossible de la manquer !

Et dans un esprit ludique, les enquêtes En Cavale vous emportent également dans un voyage spatial tout à fait unique.

Bien observer les étoiles

Avec un télescope ou d’autres instruments utiles

Pour savoir comment observer les étoiles, l’instrument le plus efficace est le télescope.

Permettant d’admirer les cratères de la lune, d’observer au loin l’anneau de Saturne, de deviner la teinte rouge de Mars, le télescope est un instrument d’initiation particulièrement redoutable qui vous plongera en pleine immersion spatiale.

Sans télescope

Les prix d’un télescope ne sont pas à la portée de tout le monde, surtout si l’on veut faire de l’observation des étoiles relativement poussée.

Mais il existe aussi d’autres moyens et d’autres instruments pour parvenir à vos fins :

• Vos yeux : il est tout à fait possible de faire de belles observations de la voûte céleste à l’œil nu avec les constellations et la Voie lactée. Avec une carte des étoiles et un cherche-étoiles, les objets célestes n’auront plus de secrets pour vous. Conseil : ne regardez pas de lumière brillante, car cela va vous éblouir et accentuer votre sensibilité oculaire. On estime qu’il faut entre 15 à 20 minutes pour que les yeux s’habituent à l’obscurité. Optez pour une petite lampe de poche le cas échéant.
• Une paire de jumelles : faciles à transporter et simples à utiliser, les jumelles offrent un champ de vision relativement large. Idéal pour les débutants pour les premières explorations célestes, les jumelles permettent d’observer des amas d’étoiles, des nébuleuses, la Voie lactée, la lune, etc.

Les moments clés pour observer les étoiles dans l’année

Selon la période de l’année, vous allez pouvoir tantôt des étoiles filantes, tantôt des constellations.

• En été : Arcturus, étoile la plus brillante de la constellation du Bouvier. Le Triangle d’été : ensemble d’étoiles qui proviennent de différentes constellations comme l’Aigle, la Lyre et le Cygne.
• En hiver : période propice à l’observation des étoiles, c’est l’occasion de découvrir des constellations comme la constellation d’Orion avec sa ceinture de 3 étoiles, la constellation des Gémeaux, la constellation du taureau, la constellation du Petit Chien et enfin, Sirius, l’étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien.
• Au printemps : ce sont davantage les planètes qui sont observables comme Jupiter, Mercure et Mars. Mais il y a aussi la constellation du Lion et la constellation du Cancer.
• En automne : les planètes Vénus, Mars (planète rouge), et Saturne sans oublier la constellation de Persée, la constellation de Pégase et la constellation d’Orion.

Mais s’il y a une étoile que vous pourrez toujours regarder, c’est l’étoile du Berger, aussi appelée étoile Polaire (ou Polaris).

N’hésitez pas à contacter des amateurs ou des clubs d’astronomie pour obtenir plus d’informations.

Leurs conseils s’avèrent précieux dans votre quête de connaissance de l’univers et du monde des étoiles. Ils sauront vous guider pour que vous ayez la meilleure vue de la station spatiale internationale (ISS) ou vous diront quand tombera la prochaine pluie de météores par exemple.

Chez En Cavale, vous découvrez de nombreux articles sur l’astronomie pour enfant afin de vous familiariser avec cette thématique.

Les étoiles filantes : comment en apercevoir ?

Chaque année, la Terre croise de nombreuses trainées de poussière cosmique qui sont laissées dans le sillage des comètes ou des astéroïdes.

On peut alors observer des phénomènes de pluie d’étoiles filantes. La plus connue, située dans l’hémisphère nord, est le phénomène des Perséides. Il survient généralement dans la 1^ère quinzaine du mois d’août (aux entours du 12 en moyenne).

Devant cette Nuit des étoiles, en partenariat avec l’Agence spatiale européenne (ESA), il est possible d’observer jusqu’à 100 étoiles filantes par heure.

D’autres phénomènes astronomiques permettent de voir des étoiles filantes dans l’année :

• Les Quatrantides : début janvier ;
• Les Géminides : mi-décembre ;
• Les éclipses solaires et éclipses lunaires : totales ou partielles.

Vous pouvez utiliser des applications mobiles comme Stellarium ou encore StarWalk qui proposent des expériences immersives.

Le problème de la pollution lumineuse

Avant de savoir comment observer les étoiles, il est crucial de retenir un point important : vous devez fuir toute pollution lumineuse.

Si possible, partez dans un endroit loin des lueurs de la ville (environ 15 à 20 k d’un centre-ville).

Profitez d’un ciel étoilé, dégagé pour mettre toutes les conditions d’observation de votre côté.

Un ciel clair, mais avec une pleine lune va vous « éblouir » tandis qu’un ciel obscur, sans pollution lumineuse, vous laissera davantage de loisir d’admirer les étoiles.

Voici quelques conseils supplémentaires pour optimiser votre observation des étoiles loin de toute pollution lumineuse :

• Se positionner à un endroit surélevé ;
• Observer les étoiles toute l’année, mais surtout en hiver : les nuits sont plus longues et le ciel est plus sombre qu’en été ;
• Se renseigner sur les conditions météorologiques ;
• Se documenter sur les phénomènes astronomiques du moment ;
• S’équiper des bons outils et appareils : jumelles, télescope, carte du ciel, carnet de notes, etc.